1945年年底，父亲为躲壮丁，背乡离井，举家逃到颍河岸边我外婆家。外婆家住在汤庄，距新庙集三华里。我大舅在集上做生意。
一天，我跟母亲去大舅家，刚进门，正好碰上在学堂上学的三表姐，课间来家讨零食。她要带我去学堂里玩玩，
学堂在集西头的大庙里。在门朝南的教室里我第一次看见神仙、小鬼的模样。十分新奇，也很害怕。神鬼们或站立、或单腿跪......众塑像在教室的北墙、东墙、南墙边的高台上。学生的课桌摆在中间，在众多高大神仙鬼怪的众目睽睽下听老师讲课。
我挤在三表姐的身边，一节课过去了，我啥也没听见。只顾看那些龇牙咧嘴、青面獠牙的鬼怪。令人毛骨悚然，说来奇怪，越怕越忍不住想看。阴森恐怖的场景怎么也忘不下。
此后，在华佗庙学堂念书的二表哥，带我去过一次华佗庙学堂。华佗庙在汤庄北边，建在一个高高的土台子上面。大院里门朝南的房子里，只有一尊像瘦瘦的胡子老头、与真人差不多大的神仙。当时不知道那就是名医华佗。
学生在门朝北的房子里上课。我坐在二表哥的旁边。那几节课的内容有“大羊小羊山上跑”等。整个上午老师讲的课紧紧吸引着我。老师讲“小”字时边写边说：“一锄头，挖俩芋头。”尤其是最后一节课，给我留下有趣的记忆。老师出一个谜语：“上不在上，下不在下，人有它大，天没它大。”让大家猜。说是一个最简单的字。直到放午学，也没人猜得出。最后老师讲是扁担长的“一”。
从学堂回来，我对母亲讲我会写字了。母亲不识字，她叫我二舅看一看我念的、写的对不对。我用树枝在地上写了“人、上、下、大、小”几个字。二舅看了后，赞不绝口，夸我心灵，可以进学堂念书。
华佗庙学堂，70多年前，仅去过一次，至今清晰记得那个第一次认字的地方。
1946年，兵荒马乱的年代。年底，家住阜阳郊区的大姨，为避战乱，也举家逃到汤庄。姨父身穿长衫，头戴礼帽，是个识字人。外公叫他在汤庄设学馆。把庄上的孩子们圈起来念书。学生主要是本庄的我表姐、表哥们。
学生家长向学馆交一两斗粮食。外公家的西厢房改做学屋。在学屋后墙上挂一块写着“大成至圣先师孔子之位”的牌子。下边的条案上摆着香炉烛台。
开馆那天，烧香、点烛、放鞭炮。首先拜圣人，全体学生对着“孔圣人”的牌位行跪拜礼。后向先生行敬师礼。礼毕，我姥爷讲了话。他叫我们一律称姨父为先生，不得叫姑父、姨父;学生互叫学名，不得叫小名。谁不听话、调皮捣蛋不好好念书，先生要不留情面，罚站、罚跪、戒尺打手等。开馆仪式结束就开始念书了。
学屋与新庙集、华佗庙学堂不同，学堂里是全班学生念的书是一样的，老师站着讲、学生坐着听。而这个学屋里每个人念的书不是相同的。都是自带书本。有的念“千字文”，有的念“大学”等。是由先生根据课本，坐着向站着的学生教课。
先生坐在教室后面的一张大方桌旁，面向全班学生。他有时摇头晃脑地朗诵着;有时反剪双手在教室里来回踱步。上课是单个直面讲授。先生教一段，学生回到座位上大声朗读。
我念的书是大舅帮我借的，牛皮纸包着书壳。我在学屋里年纪最小，开始念“三字经”，后又念了“百家姓”;都是属于破蒙程度的学生必读的。
对破蒙学生，只要求学生大声诵读课文，死记硬背。背熟后，到老师桌前，双手把书递给先生，再背靠着桌子开始背诵。
一段背熟后，先生再教下一段。再教再念再背如此反复。待一本书从头背诵到尾了，叫包本了。包本，即从书中任意挑一句，都可流利往下背得一字不差。
启蒙，只管念、背，不教认字，先生也不讲解什么意思;学生囫囵吞枣，根本不能理解那些深奥的课文内涵。
我背得快，像唱歌一样，几周就把《三字经》包本了。从那时候起，先生、学生、家长都知道我念书心灵、用功。每听到夸讲，就乐不可支。
除了念书，还学写毛笔字，从影摹、描红到临帖。用一种淡黄色的比上坟烧的草纸细薄些的仿纸。自己折、裁、装订而成大字本。我开始影摹的字是“一二三四五，金木水火土，日月分上下，天地明今古。”竖行式。是先生写的正楷字，把先生写的字放在仿纸下面，用铜质长方框镇纸压稳。自带砚台、墨碇，自己磨墨写字。
先生说：“字是黑狗，越描越丑。”虽然是影描，但要求按笔顺一次写成，不准重笔细描。每日写一页交给先生批阅。先生在写得好的字上，用红笔划个大红园圈;一个字的哪个部位好就在那个部位划个小红圈。每天值日生把大字本发下后，都忙着数红圈，看谁得的圈多。我得的红圈经常是比较多，暗暗沾沾自喜。
有一天，先生在黑板上写个“否”字，他先带着大家念数遍之后，再叫每个学生站立单独念，结果都念得不对。我们那里人祖祖辈辈讲的话里，没有声母“f”这个唇齿音。所以嘴巴都念得酸痛也没念对。那天放学很迟，有人还急哭了。
一直处在赞扬声中的我，念书的积极性也一下烟消云散了。放学回到家，我就对母亲讲我不念书了，我要学纺线织布。母亲讲有洋布了，还织什么布。此时坐在旁边的三堂舅听到我说不想念书了，立即反对，对我妈说：“俺姐，时局快变了，女孩子也得识字。恩芳要是不上学，就饿她。”当时，我听后，心里非常恨他;狠狠地翻眼瞅他。
私塾开办三个多月时，姨父的老家来人叫他赶快回家，接受土地改革。并对他说：“你家是一般的地主，不是恶霸地主，赶快主动回家也不算逃亡地主。贫下中农不会把你怎么样。”大姨父就急忙回家了。
没有先生了，私塾不存在了，我和表兄弟、表姐妹们不用念书了。我们像一群脱了笼套的小牛，尽情玩耍，踢毽子、掏鸟窝……
我念私塾的经历从此成为历史记忆。那年我熟背了《三字经》《百家姓》。
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