“冬吃萝卜，夏吃姜，不用医生开药方。”这是我家乡祁东西区流行的一句俗话，道出了依照季节吃萝卜和生姜的绝妙功效和作用。
在西区，提到萝卜，砖塘是绝不容许绕开的。砖塘是家乡萝卜的主产地。那时，家乡人民吃的萝卜，大多出自于砖塘，也许砖塘这片神奇的土地特别适宜种植萝卜。每年正值砖塘萝卜生长鼎盛时期，一望无垠的田野满是碧绿油亮之色，很养人眼。砖塘萝卜个儿又长又大，白胖胖的，水汪汪的，香甜而崩脆。它的肥白与细滑跟刚宰了的肥猪板油好有一比，家乡人这样形容它：“砖塘萝卜不用油，筷子夹起两头流。”
民间传说，南宋时期，抗金英雄岳飞曾率岳家军驻扎砖塘。他们纪律严明，秋毫无犯，受到了当地老百姓的热烈欢迎和衷心拥戴。为了表示达大家欢迎、拥戴之心，百姓们就抬了一个三百多斤重的萝卜王进岳飞军营犒劳三军将士。
传说虽然有极大的夸张成分，但至少说明了一个事实：砖塘产的萝卜个头就是大。
我居住的步云桥街，是当时的区公所、公社所在地，也是赶集之地。上世纪九十年代末之前，毎逢萝卜上市的季节，砖塘萝卜浩浩荡荡地涌进西区的各个墟场，掀起了一股砖塘萝卜热。每年，我都见证了那股萝卜热、萝h销售的盛况。据说，当年就是在羊城的江南菜市场，砖塘的萝卜生姜风光无比，创下了空前的辉煌。
众所周知，砖塘萝卜名声远播，牌子响亮。后来，外地大棚萝卜进军祁东的各大超市，商家都不敢挂“某地萝卜”的货牌，只得打出“正宗砖塘萝卜”的招牌，以招徕顾客。
由于砖塘萝卜名气大、名声响，它的一些家族成员便离开故土，在别的乡镇土地上扎根并开枝撒叶，直至瓜瓞绵绵。
当年，我那地方种植的萝卜种籽就来自砖塘。我曾经见过母亲种萝卜。母亲先翻好土，后打好成排成行的氹，再往每个氹放几粒籽，最后抓一把火灰盖住。发芽后，经过一段时间的照料，嫩生碧绿的萝卜秧挤满了每个氹。
多余的秧子，母亲就选出拿回家做一道菜。她将萝卜秧择好，洗净，用开水焯一次，再用冷水浸泡，捞出沥水，热油下锅加盐翻炒，倒入米汤再翻炒，加上调味品，装盘。这样一道鲜嫩、美味的环保菜就摆上了餐桌。
家乡吃萝卜分生、熟两种吃法。生吃的有腌黄萝卜条、酸萝块、咸萝卜片、泡萝串等，它们或脆或甜或酸或咸，尽管风味各异，但都爽脆，入味，可口，开胃
熟吃的有萝卜丝炒肉、萝卜丝煮鱼、萝卜丁炖骨头汤。
萝卜还有一个功能，切块放入羊肉中，可除羶味，增加羊肉的鲜嫩、美味。
切掉的萝卜缨，除作饲料外，人们还将其晾开风干后，在吃红薯及薯渣饼时，用来开汤咽这类食物。
说起生姜，同样，砖塘也是绝不容绕开的。砖塘，祁东西区的生姜主产地，那时我们食用的基本上是砖塘生姜。
关于砖塘种植生姜的起源，在西区同样也流传着一则民间传说：唐代，一天竺高僧去中原传播佛经，经过砖塘，歇脚于一民宿。适逢主人偶感风寒，喷嚏连天，鼻涕淋漓，很是难受。高僧拿出一坨神药，切片熬水，给主人饮下。主人蒙被发汗后，痊愈了。高僧离开时，给了主人一块神药，说：“它是调味香料又是药材，名叫生姜。”并面授主人种植方法。后来，主人依照高僧之法种生姜成功。之后，左邻右舍纷纷仿效，再后来，砖塘成了名驰遐迩的生姜的种植地。砖塘生姜鲜黄、肥实多汁，辣中带甘，姜瓣匀称，个头整齐，生脆无渣筋，口感好，深受人们青睐，广销四方。
生姜生季节，你若到砖塘，映入眼帘的皆是姜田。简易姜棚下一行行绿油油的姜秧苗叶壮杆粗，长势喜人。除此之外，还到处可见姜农们照料生姜忙碌的身影。
砖塘生姜比萝卜贵气多了，入乡随俗的能力差。加之它的种植方法颇多讲究，技术含量高，劳动强度又大，一般人奈不何。因此，邻近乡镇引进种植，成功的凤毛鳞角。
我们这里除把生姜当一种调料外，还把它加工各种坛子菜。如，盐腌生姜块，生姜块套辣椒等，这些菜可口开胃，最下饭了。平时人们患了感冒，就用生姜、红枣、葱熬汤喝，保管汤到病除。
而今，由于大棚萝卜和生姜的涌入，砖塘萝卜、生姜在市场所占生姜份额的愈来愈少，没有了往昔的盛况与辉煌。面对此情此景，我的心头不免产生几丝惋惜与遗憾。惋惜遗憾之余，便有了一种强烈的期朌。我期盼当地政府加大对砖塘萝卜、生姜等拳头产业的加大投入和扶持力度，引导农民把它们做大做强，抢滩市场，重展雄风豪姿，再创辉煌。这应该不算出于什么私心吧?
【审核人：陈龙】
