占筮与预测是两个不同的名词，但意思是一样的，目的也是一样的，只是古代不用“预测”这个词，现代不用“占筮”这个词罢了。人们对这两个词的认识往往带有偏见，认为预测是科学的东西，占筮是迷信的东西，占筮就是八卦。诚然，八卦是占筮的一个重要手段，但不是占筮的所有手段。
殷商时代，求测者用龟甲或兽骨在火上烧烤，以烤出的裂纹来判断人事的吉凶，并把占卜的时间、内容和结果刻记在龟甲或兽骨上，后人称之为卜辞，文字史上又称它们为甲骨文。显然这与八卦没有太大的关系。如果用八卦来判断吉凶，首先要起卦。起卦是个复杂烦琐的过程，其中还包含计算。古人起卦用的是蓍草，据说这种草很有灵性，求筮者拿出五十根蓍草，先抽去一根不用，再把四十九根蓍草随意分为两堆，又把其中任意一堆中抽去一根不用。这样，两堆蓍草的总数就是四十八，然后，分别将两堆蓍草的根数除以四，如果一堆的数字被四除尽了，就把四作为它的余数，而另一堆的余数也必然是四；如果一堆的余数是一或二或三，另一堆的余数必然是三或二或一。就是说，两堆的余数相加必是八或四。两堆蓍草总数四十八减去余数八或四，得数是两种可能：四十或四十四。第二步，将四十或四十四根蓍草再任意分两组，分别用它们的数字除以四，得到的余数总和仍然是八或四，以四十或四十四再减余数总和八或四，得数是三种可能：四十、三十六或三十二。第三步，把四十或三十六或三十二根的蓍草再任意分两组，分别除以四，余数和还是八或四，以四十或三十六或三十二减八或四，得数是四种可能：三十六、三十二、二十八、二十四。至此，三变完毕。那么，怎样确定一爻的爻象呢？我们再把前面得到的数字（或三十六、或三十二、或二十八、或二十四）除以四，则可以得到或九、或八、或七、或六。其中九和七为奇数，属阳性，九为老阳，七为少阳；八和六为偶数，属阴性，六为老阴，八为少阴。六和九，阴阳既老，它们就会变，有变就有动，所以它们又叫动爻；八和七，阴阳为少，为不动之爻，又叫静爻。
请看这些数字所对应的爻象符号：
七，少阳，符号为“－”（静爻）
八，少阴，符号为“--”（静爻）
九，老阳，符号为“○”（动爻）
六，老阴，符号为“×”（动爻）
八八六十四卦，每一卦由六爻组成，最下面的一爻叫初爻，自下而上，依次为二爻、三爻、四爻、五爻、上爻。刚才的“揲蓍成卦法”费了半天事，才得到一个初爻，要完整起得一卦，还要多次重复以上的方法得到二、三、四、五爻和上爻。六爻都齐了，才知道这个卦叫什么名字，然后根据卦名去查卦辞、爻辞来判断吉凶，一般来说，有动爻的以动爻爻辞为主，没有动爻的以卦辞为主，有多个动爻的，就要综合考虑了。
有的朋友要说，我有急事要问，等你起完这一卦，事情可能已经发生或者过去了，岂不是白劳神了？是的，我完全赞同。可是我们的祖先求测就这么执着，更不知道费了半天事是否能测得准确，因此，他们每次求测都做记录，每次结果都要和前次作比较，经过这样无数次的“实践，认识，再实践，再认识”，他们把有价值的记录内容保存下来，这就是《易经》卦辞和爻辞形成的过程。祖先这种执着的追求，大概是他们相信“心诚则灵”的原因吧。
用龟甲或兽骨占卜是商朝盛行的风气，到了周朝，龟甲和兽骨可能很缺乏了，就改用竹片，所以占筮的“筮”是竹子头。不管是龟甲兽骨还是竹片，用后就不能再用了，这样，既费事又费料，后来就改用蓍草。这种“揲蓍成卦”法，蓍草可以重复使用，保管也方便，只是起卦烦琐而已。
八卦应用于预测的繁荣时代，当推宋朝。据说邵雍等人不但发明了“以钱代蓍法”，还发明了时间起卦法、方位起卦法、声音起卦法等等。这些方法成卦快捷，断卦迅速，加上之前人们又积累了丰富的断卦经验，八卦预测迎来了一次历史性的飞跃。特别是“以钱代蓍法”，一直沿用到今天。宋朝的徐子平，还发明了“四柱预测法”，可以推断一个人一生的吉凶祸福。直到现在，四柱预测仍然受到人们的重视。
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