在明清的古典文学史上，有一首题为《春日我闻室》的七言律诗，曾令著名作家郁达夫大为欣赏，国学大师陈寅恪读过之后，“亦有瞠目结舌”之感，对其“清词丽句”十分敬佩，清代文人们认为这首诗“艳过六朝，情深班蔡”。“裁红晕碧泪漫漫，南国春来正薄寒。此去柳花如梦里，向来烟月是愁端。画堂消息何人晓，翠帐容颜独自看。珍重君家兰桂室，东风取次一凭栏。”南国初春新到，残冬寒意依然。这带寒意的春风，裁削了花红柳绿，只让人感伤的珠泪儿不断。此时一别，江南柳絮只能梦中相看。岫烟弯月，从来都是忧愁的起源。故园画堂，人去楼空，再无消息可传。翠草碧树里，只有孤影相伴。虽然惦记着你家珍贵的兰桂，可到如今，也只能在东风吹来的时候，凭靠着围栏，一睹芳颜。很少有人知道，这首诗的作者竟是一名才华横溢的歌妓。
柳如是，本名杨爱，后改名柳隐，字如是，又称河东君，浙江嘉兴人。是活动于明清易代之际的著名歌妓才女，幼年即聪慧好学，但由于家贫，从小就被掠卖到吴江为婢，在乱世风尘中往来于江浙金陵之间，她留下了不少值得传颂的轶事佳话和颇有文采的诗稿《湖上草》、《戊寅卓》与尺牍。明末士风颓靡，士大夫文人纵情诗酒，放浪形骸，为了迎合他们的耳目声色之好，名媛声妓、青楼歌馆应运而生。有的甚至专门收养幼女，从小训练，使她们具有很高的文化素养，掌握琴棋书画、诗词歌舞诸般技艺，卖与达官贵人们做婢妾，从中牟利，柳如是便是这样的命运。
如是最初被宋朝理学的鼻祖周敦颐的后裔周道登看中，做了他的小妾。周道登妻妾成群，因她年龄最小，最为美貌多姿，周道登本来对她极其宠爱，但这招来了别人的嫉恨与诬陷，被蒙冤赶出了周家，流落松江为妓。那一年，她才十四岁。此后，在松江水道上常能看到一叶扁舟载着一位神情飘逸、风姿俊秀的女子荡舟江心。身穿一件翠绿丝锦绣袍，腰系鹅黄丝编宽带，脚套青色薄底软靴，头戴翠绿什锦书生巾，面色玉润，细长的两道剑眉下闪着一双星星般明朗的眼睛，可这双眼睛里却很少带笑，而是久久的注视着波光涟涟的松江水，慢慢的滚下两行泪珠。明末吴越一代人文荟萃、文社林立，名流交相唱和，咏诗著文，清议朝政，裁量人物。放浪翠湖青山之间，与高才明辈以文会友，以如是的明慧美艳、风华绝代和豁达的性情，很快便引起了他们的注目。当时名噪一时的诗坛云间派诗人宋征舆、李侍问、陈子龙都是她的好朋友，在他们的影响下，如是不但诗词书画日益精进，而且经常参加文社聚会，思想上也深受党社空气熏习。当时曾有人作一首《菩萨蛮》专门称赞柳如是——“仙源隐者应如是，桃花引惹渔郎至。一笑不相亲，再来何处寻?春城寒食句，青满章台路。休道柳如眉，目痕今似谁?”
然而，柳如是作为青楼女子，表面上流连于灵山秀水，忘返于诗酒唱会，却饱尝了屈辱心酸，内心深处充满了痛苦。她憧憬着纯洁的爱情，盼望有人与她平等相待，帮她脱籍从良，可那些飘飘公子们都把她当做闲花野草，取乐消遣。宋征舆曾痴情于如是，但因母亲不能接纳她妓女的身份终究未能将她迎娶进门;陈子龙也曾与如是志同道合、情谊深厚，然而上有严母、下有贤妻，他亦未能与其双宿双飞。直到有一天，她迎来了一段忘年恋。钱谦益，字受之，号牧斋，苏州常熟人，出身名门，学问渊博，是当时的东林巨子，明清之际的文坛领袖。与柳如是的相识，自然也是始于二人的共同志趣，钱谦益偶然间看到了柳如是活跃在诗坛上的诗集《湖上草》深爱其才，经友人介绍，终于得见。二人几乎是一见钟情，常有诗词互赠，一来二去的感情日益深厚。当时柳如是正被一广有资财又为人奸险的小人所纠缠，又患病于舟中，钱谦益托友人再三劝说柳如是到他家中休养，如是深受感动。1641年初夏，二人终于结为夫妻，虽然是纳妾，可钱谦益却以全礼明媒正娶，这在当时引起了极大的轰动，柳如是再是如何的好，毕竟是位青楼歌妓，很多人为此致书攻讨，甚至掷砖投草，但钱谦益丝毫不为所动，与柳如是依旧恩爱交融，不离不弃。
康熙三年五月二十四日，83岁高龄的钱谦益溘然长逝，柳如是悲痛欲绝。祸不单行，钱谦益尸骨未寒，树倒猢狲散，一群忘恩负义之徒受人挑唆，不顾钱谦益晚年困顿，以卖文度日，仍以吊销之名前去讹诈钱财。柳如是为保住钱家祖产，当场解下腰间孝带悬梁自尽，吓退了一群恶人。但歌妓毕竟是歌妓，世俗的眼光无法改变，柳如是死后竟不被容许与钱谦益合葬，只在远处葬于一座孤冢，唯有一缕香魂与爱人长相厮守。
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