多年以后，唐兴旺最后一次狂奔，在路上他突然想起小时候父母说起他出生时的情形。
那时他还小，还不知道人是怎么来的。母亲说，结婚没多久他们俩把该说的话都说完了，两个人在家里大眼瞪小眼。她想了几天，对父亲说：要不，你到河边去看看?当时父亲在门道抽烟，他低着头想了想，就提起竹笼出了门，回来的时候竹笼里多了个小唐。
他们还说，每个小孩都跟孙猴子一样，是从河里的石头里蹦出来的。蹦出来就顺水往下漂，谁家想要孩子了就去河边捞。
那，那，那些没捞上来的呢?小唐问。
漂到海里去了。
漂到海里，后来呢?
喂鱼了呗!
那时候的小唐还不会用语言来表达感恩之情，感恩父母改变了他变成鱼食的命运。他只是感到恐惧，好像那些鱼张着嘴露出牙朝他咬过来。又过了几年，他才知道他们都是骗人的，村里人都是这么说的，他们全都是骗人的。
照唐解放的说法，捞唐兴旺那天下着雪，雪片有银元那么大，他还用手比划了一下。雪花密密麻麻一片挨着一片往下掉，“就跟半空有人端着簸箕往下倒一样”。唐兴旺想起麦子脱粒，麦糠随风飞舞的样子，怯怯地问：那……那不是一时就把咱屋埋了么?唐解放哈哈一笑，摸着他的头说，雪片片大了一落下来就压瓷实了。唐兴旺恍然大悟。他的母亲唐周氏笑着瞪了老唐一眼，嗔怪地说，甭听你爸吹牛，那天的雪就不是片片，是小颗颗，下了一晚上才下了一脚面厚。老唐反驳说，你胡说，早上我出去，脚还没踏到底，小腿都埋了。唐周氏说，你才胡说，早上我醒来，揭开窗户往外一看，台阶上落了薄薄一层，院子里的雪都没台阶高。雪半夜停了，早上他二婶拿鸡蛋挂面过来，鞋面上有雪，绑带上都没有。两个人就争了起来。
那场雪唐场兴旺也算亲历者，但他太小了，什么都不记得。看着父母亲争得不亦乐乎，他也糊涂了，不知道谁是对的，谁才是胡说的那个。
父亲说，他把唐兴旺提回来的时候还没有下雪，请了七婆过来他就坐在门道吸烟，吸了十几锅。村里不管谁家捞了小孩都要请七婆剪开肚皮，把小鸡鸡拿出来。他看见唐兴旺摸肚子，揉揉他的头说，小娃的伤口不留疤，你的早都长好了。他说七婆剪开唐兴旺后朝屋外说：小子!小子!是个小子!老唐听见后抬眼朝天上瞅，发现天上有异像，一边下雪一片出着太阳。当时太阳快落山了，雪花悄无声息地往下落，近处的天空白茫茫的，远处西边红通通的东边却是灰青色。唐兴旺看着眼前的景像顿生豪迈之情，感慨说：好雪!感慨完他朝屋里说，就叫兴旺吧?唐兴旺!七婆说：兴旺?这个名字好哇!母亲却说当时唐解放在院子里转圈，脚步声很重，一时快一时慢，咚咚咚咚地把她喘气的节奏都打乱了，她在心里骂：王八蛋!王八蛋!你高兴了我受罪，我受罪的时候你还要捣乱!唐周氏还说，取名的时候她又痛又累都快要死掉了，第二天才知道。唐兴旺本来想问，剪的是我的肚皮，你怎么会痛?但他很快就忘掉了。
之后好几年，老唐对自己选的名字非常得意。小的时候唐兴旺对名字没有什么概念，五年级的时候因为小朋友给他取了“汪汪”的绰号非常恼火，想过改名字。上了初中后觉得名字只是个代号。再后来三十多岁的某天，他突然隐隐约约觉得这名字不好，注定了他命运坎坷。至于为什么，他却说不上来。
最后一次狂奔那天是唐兴旺39岁生日。开始奔的时候天还没亮，他就迫不急待地从墙上钻出去，踏上松软的田野，歪歪扭扭向着远处奔去。一开始他奔得很艰难，但是到了加油站旁的柏油路上他就正式启动奔跑模式，奔得很有计划很有节奏感。按照他的习惯，每次奔跑他都会找些明显的标志，或者叫小目标，把全程分成一小段一小段，这样能跑得更快更远。
从加油站到第一个岔路口有七棵树。起步的时候太着急，麦田松软很难跑，也没法调整节奏，到第二棵树那他就觉得两条腿跟吃了山楂一样酸。到达第三棵的时候只好提前改变节奏，放松大腿只用小腿来跑。到第七棵树那换过来，放松小腿只用大腿来跑。这个时候他觉得全身开始疼，他咬紧牙帮子忍住了。到第二个岔路口，他放松大腿和小腿用胯来跑。不管放松哪块肌肉，跑起来都很别扭，看起来更别扭，但是他经常这样锻炼，已经习惯了。
第三和第四个岔路口都不远，他坚持了一下，到第五个岔路口才让肌肉换班，右腿休息用左腿跑。第六个岔路口时换右腿跑，第七个岔路口拿大顶用胳膊跑。但是胳膊不像腿那么有劲，跑了没多会又倒过来站着跑。
跑到第八十一个岔路口的时候，唐兴旺已经拿过二十一个大顶了，肌肉换班的频率也越来越快了。他往头上瞥了一眼，天色阴沉沉的。他又四下里瞅了瞅，一个人都没有，往前看，嘴里喷出的白雾有胳膊那么长了。他觉得腿抬不起来胯也摆不动了，就趴下来像狗一样胳膊腿一起跑。
这个姿势虽然有胳膊分担部分重量，比拿大顶跑要轻松一点，但是手掌硌得难受。跑了没几步他就把两只手摞起来上下换着跑。很久以前他心血来潮这么练过一回，现在试试感觉还不赖。虽然这个跑法像三条腿的狗，不好看也不稳，但是他顾不上这些了。
又过了三个岔路口拿了两次大顶，换到右腿跑了五十多米，他突然想起来，刚刚经过的往西北方的岔路是去县城的路。他扭头向后看了一眼，没错，从那里过去七八里到火烧寨，再走个十二三里就到县城关镇的环城路了。
他回过头朝前面看，从市城关镇到县城关镇有五十里，他跑了该有七十多里了。再往前二十里到赵旗寨，赵旗寨往北十五里是县城，往西三十里是永丰，永丰再往西二十里就到西山凹了。
到了西山凹就到家了。一想到西山凹唐兴旺有些迷糊，我要回家吗?啥时候决定的?回家干啥?然后他的脑子就迷糊了。
脑子迷糊的唐兴旺抬起左手，照着太阳穴来了一下。这时候他正用右腿跑路，只觉得脚下一滑人就飞了起来，在空中短暂停留之后，重重地摔在路旁崖下的土渠里。
崖有一米多高，下面的土挺松软，掉在上面不怎么疼，反倒有让人松口气的感觉。唐兴旺躺了一小会定下神来，他看见有片雪花朝他飘过来，忽忽悠悠忽悠悠的。雪花是大片的，有指甲盖那么大。这种大片的雪花有很多年没见过了。他伸出手去接，雪花却绕过手掉在他的额头，化了。他想起小时候，父母说他出生的时候就在下雪，雪片有银元那么大。
他躺着没有动，灰色的天空上好像有云彩，又好像没有，云彩好像在移动，又好像没有。他感到很舒服，像小时候躺在妈妈旁边。他又觉得很难受，全身的肌肉又酸又困又痛。他还觉得累很困很想睡觉，但是脑子却非常清醒。
他想起小时候有次在放羊在山上睡着，醒来之后也是这种感觉，石子硌得他全身都疼，但是太阳照着山风吹着又很舒服。睡醒之前他感到一阵阵的躁热，脸上还有丝瓜络一下下地擦过。他睁开眼，看见老长的几条舌头伸过来，下意识地抬胳膊一挡，同时把脸扭到一边。被碰到的羊咩咩咩地叫了，舔到胳膊的羊尝到涩涩的咸味，伸着头追着舔。他爬起来把羊赶开，看太阳已经很偏了。他四下里望望，羊们就在跟前一只都不少。这时候他隐隐听到母亲的呼唤声，便把羊往回赶。穿过一条沟，拐过石崖下的岔路，看见母亲正下到前面山梁的一半。走到跟前，母亲责备地问，咋回来这么晚?饭都僵成一坨了。唐兴旺傻笑了一下说忘了。他不好意思说自己睡着了。
躺在土渠里的唐兴旺没有听见母亲的呼唤，却听到了警笛的呼啸。他一激灵爬起来猫着腰往前跑，跑到土渠的尽头才发现到了死角。以前这里是山坡，当年造田时只保留了路，两边硬生生挖成了平地。那时候上面有个野心勃勃的灌溉计划，后来因为运动和水源的问题烂尾了。灌溉计划留在那里的遗迹就是崖角连通两边田地的水泥管。
看到崖角的时候唐兴旺傻眼了。后来他看见水泥管，往里一瞅是通的，然后又大喜过望。他回头看看身后，没有人。警笛声越来越近，听起来至少有十辆车。他不紧不慢地靠着崖根站好，胳膊举到头顶双手并拢，身子向前一弯向左一弯再向右一弯，伸腿下胯做了会拉伸运动。接着耸肩伸头像跳新疆舞那样松开肩锁关节，然后左一摆右一摆像相扑动动员那样松开肋关节，又扭着屁股像跳印度舞一样松开胯关节。这一套动作做完之后，他就从水泥管钻进去啦。
水泥管有40公分宽，唐兴旺肩膀钻进去之后就像孙猴子绑上了捆仙绳，动弹不得。这个时候他的大半个身子还在外面，如果警察看见就能薅着脚脖子把他提溜出来。警笛声越来越近了，他深呼一口气，像蛇一样扭着身子，像蛇用鳞片爬行一样把自己挤进水泥管，钻到中间。他闭住气仔细听，警笛声从坡底响到头顶，然后越来越小，后来就听不见了。他大喘了口气，全身放松下来，然后闭上眼睛，睡着了。
39岁之前唐兴旺狂奔过很多次，但从来没有这么狼狈过。以前他经常被追，有时候是人，有时候是狗，还有一次是汽车，但每次他都跑掉了。
狂奔之前，唐兴旺正做着梦。从梦里被冻醒的时候他还是38岁。醒来之后他抱紧膝盖抖了一阵子，感觉不那么冷了。他抬眼瞅瞅黑洞洞的四周，突然想起了几年前在离开矿洞的前一天。那天工间休息的时候，他看着眼前无边无际黑漆漆的虚空，突然感到前途渺茫未来一片黑暗，一股悲伤的情绪涌上心头，绝望到不能自已。当天下工之后，他就收拾东西，离开了那片黑乎乎的山丘，再也没回去过。他想起当年黑漆漆的矿洞，再看看眼前，奋斗了十多年还在黑漆漆里打转，他不禁再次感到悲伤和绝望。如果不养羊，就不会落到今天这步了。
他万分懊悔，开始责问自己：为什么要养羊?为什么要养羊?为什么一定要养羊?他一边问一边想，一边想一边问，越问越伤心越想越难过。后来悲痛难忍，只好一下一下用背在墙上撞，问一句撞一下，撞一下问一句。
他问了一遍又一遍，撞了一下又一下，简直停不下来，就像猫或狗追着自己的尾巴转圈。后来不知道问了多少遍，直到背后传来一声沉闷的咣铛声，他才像机器减速那样，又撞了几下才停下来。停下来的唐兴旺发现屋里比刚才亮了一些，又过了一小会发现光亮是从身后照进来的。他慢慢侧过身，朝后一瞟，墙上有个小窟窿，暗灰色的光线和灰尘从那里涌进来。他把身子朝后转了转，原来是一块砖掉了。愣了几秒，他的心脏像机器重新启动一样，经过艰难但短暂的加速，很快就飙到130下。然后他拧过身对着墙，身体后倾，抬脚朝窟窿踹了过去。这次他没有问自己任何问题。
过去的十多年里，唐兴旺一直觉得自己挺失败的。唯一让他感到欣慰，让他有勇气面对生活，面对左邻右舍亲戚朋友或轻蔑或怜悯目光的，是自己的特异功能。比如让大腿休息，用小腿来跑路。他发现这事别人都做不到，只有他能做到。他说，这是自己的特异功能，还取了个挺蹩脚的名字：息肉大法，意思是能随意控制让哪些肌肉休息。
踹墙的时候，他的息肉大法没有派上用场。只踹了一小会，墙上的窟窿就有筛子那么大，足够他钻出去了。
因为息肉大法，唐兴旺有时候会觉得自己不是一般人。当派出所老浦说这小子还不是一般人的时候，他还小小地得意了一下。老浦说完这句话后，又说了一句：关到后面冻一晚上，二般人也老实了。然后，他就在杂物间里被冻醒了。
关于被抓，他很早就有预感。怎么被抓，他甚至在头脑里演练了很多次，模拟了各种情形，也算是经验丰富了。所以从一开始他就没有紧张，没有惊慌失措，从头到尾闭紧嘴巴装疯卖傻，有时候故意说几句莫句其妙的话。
靠着这些想像出来的经验，唐兴旺在第一次审讯时的表现可以说相当不错。警察换了几拨人用了四十多小时想了各种办法，结果什么也没问出来。按照他们的经验，一般人都扛不过二十四小时。十几个人四十多个小时轮番上阵，唐兴旺硬是扛了下来，警察却扛不住了，一个个东倒西歪站都站不稳。
关到杂物间之后，屋里漆黑一片，唐兴旺靠墙坐了起来。这时候他脑子里突然冒出那个永恒的问题：为什么他的生活会变成这样?一想到这个问题，他下意识地打了自己一巴掌，硬生生地把问题给打了回去。就像随意控制肌肉一样，把脑袋里的难题赶出去，也是他的绝招。但是这个算不上什么特异功能。
唐兴旺觉得，在过去的几年里自己能平安无事，除了运气的成分，还得归功于自己不懈的思考。比如说，把一段路分成几段，每段以一个参照物为坐标，这样跑得更快更远。还比如说，多看看电视节目，看看那些“疑犯”是怎么栽了的，吸取教训躲开这些雷区。有时候看到一些特别奇葩的被抓，他会引用在不知道在哪里看到的一句话，在心里忍不住嘲讽一下：脑子是个好东西!但是，为什么自己的生活会变成这样，这个问题超出了他的思考能力范围，每次都思考不出什么结果，而且越想越糊涂，想得多了就脑仁疼。这时候他就照着太阳穴拍一巴掌。
问题赶走之后，唐兴旺先坐舒服了，这时候他松了口气，他感到很累很困。他把腿抱在怀里，下巴搁在膝盖上，马上就睡着了。他做了一个梦。
在梦里，他回到九岁那年，第一次看见羊的那天。
那天他放学回家，推开门，看见院里有只白乎乎的东西，跟挠过他的那只老猫差不多大，比猫高，比猫瘦，瘦得皮包骨头的。他愣在原地，想了想突然笑了，喊了句“羊!”举起手像电影里日本鬼子抓鸡那样，朝着羊跑过去。
母亲唐周氏坐在堂屋门口，一脸忧伤地看着他，父亲唐解放停下手中的活，看着唐兴旺嘿嘿嘿地笑。
出门前老唐对他说，回来给他带个礼物，问他想要什么。唐兴旺想了半天，说：糖。老唐说，糖是要买的，这个不算礼物，让他再想。唐兴旺又想了半天，说铁青蛙。村头黑蛋爸在县城上班，给黑蛋买了个玩具青蛙，铁皮做的，刷了绿漆，上了发条就能啪啪跳，还能发出咯哇咯哇的叫声。小朋友们都说叫声不像青蛙，但还是很稀奇，围着看青蛙跳看得很认真。老唐说这个太简单了，叫他再想个更好的。唐兴旺想了半天想不出来，老唐摸摸他的头，说给你买只羊羔。唐兴旺不知道羊羔是什么东西，还是激动地跳了起来。
唐兴旺朝自己的礼物跑过去，礼物却被吓坏了，咩咩咩地叫着，撒开蹄子跑了。唐解放在院子中间用树枝编栅栏房，顶已经收好，门也用铁丝连上了，锁门的插销也装好了，只剩茅草覆顶。羊羔围着唐解放和栅栏房子跑了两圈冲向院门，咚一声跳出门槛。
唐兴旺喊了一声，也跑出院门，嘴里叫着羊羊羊，声音却被风吹散了。羊羔跑过一道山梁，唐兴旺追过一道山梁，羊再跑过一道山梁，唐兴旺再追过一道山梁。第三道山梁唐兴旺下到一半，看着羊羔上了前面的山梁。山梁的上半部分被一层薄雾包裹，像戴了帽子一样。羊羔钻进帽子，消失不见了。唐兴旺扑通跪在地上，哇哇大哭。
梦醒之后他看见眼泪在袖子上结成了冰碴。他伸手去抠，但是胳膊像绑了一圈针板，每动一下就万针穿身还不听使唤。手指头在膝盖弯里夹得像是没有了，指甲总是从冰面上滑过去。他使劲地搓脸，颧骨和腮帮子上针扎的感觉消失了，腿却抖了起来。他伸直腿用力绷，但是绷不住，他试着用息肉大法，结果没有用，肌肉还是跳。
三天前，那两个年轻的警察一揭纸箱，看见里面的马达，眼睛当时就亮了。那会他还想，立功心切嘛!也想升职涨工资嘛!人之常情嘛!到了派出所，看着所长和几个民警能发光的眼睛，他的心里咯噔一下，想着眼下这一关肯定不好过，但是没想到会这么不好过。后来在杂物间里他觉得自己快要冻死了，绝望和懊悔让他越发觉得冷。他把腿拉回来抱在怀里，弓着的身体随着两腿一起抖动，后背一下一下地磕在墙上，就像打桩一样。
再后来，他透过窟窿看见灰蒙蒙天空、灰扑扑的田野和结着灰霜的麦苗。他把窟窿踹到筛子那么大，钻出去，撞开自己呼出的白雾，两眼盯着前方，在灰黑色的空气中向前跑去。
跑着跑着，周围渐渐明亮想来，眼前的景色越来越熟悉，到处都是干枯的野草、破败的房舍、荒凉的山坡。恍惚间，他看见小羊羔就在前面，离他一个山梁的距离，也朝前跑。他的曾祖父老老老唐、他的爷爷老老唐和他的父亲老唐，三个人一溜像张果老一样倒骑在羊背上，在他和羊羔中间，笑着给他拍手鼓劲：旺旺、加油!旺旺、加油!……他跑过了一个山头，又过了一个山头，再过一个山头。
小时候唐解放带他去乡里赶集，回家的路仿佛总也走不到头。歇脚的时候他问老唐，为什么咱家在这么远的地方?老唐说这是你太爷爷选中的地方。他又问太爷爷为什么选这么远的地方?老唐说，因为这是个好地方，你太爷爷才选了这里落脚安家。唐兴旺想了半天，不明白这地方跟其他地方看起来一样，到底有什么好的。他还想再问，看唐解放累得喘气的样子，还有额头上那一层的汗，就舔了舔嘴唇，什么也没说。
睡醒的唐兴旺又像蛇一样从水泥管里钻出来，爬在地上让关节骨头和肌肉复位，这个过程比以往要慢一些，用了一次右腿跑的功夫。复位之后他爬起来，瘫坐着靠在崖根喘气。这时候他觉得比睡之前精神好了点，有了点力气，全身的骨头散了架一样，比睡着之前更难受了。他看了看四周，能看见的地方没有人，看不见的地方他也不管了。
闭上眼睛他觉得身上越发难受了，好像那些胳膊腿前胸后背全都不是自己的。上一次有这种感觉还是小时候放羊睡着那次。他想起那次的事来，想起那次的感觉跟现在一模一样，他叹了口气。
那次都怪老唐。前一天晚上老唐再一次给唐兴旺讲述老唐家的光荣历史。曾经，老唐家是西山凹最大的大财主，有一百多亩地，二十几头牛，两百多只羊，家里长工十五人，农忙时雇工多得老唐数不过来，临时请的做饭的妇女就有七八个。
唐兴旺对这些一无所知，父亲讲的时候他一边听一边想像着一百多亩地有多大?七八个妇女做饭，那吃饭的人坐多少桌?他在心里想着、计算着，脸上露出微笑的表情，眼睛盯着他和父亲之间的虚空。唐解放看到儿子的笑容，感到莫名的欣慰，又讲起老唐家的发家史。
这得从唐兴旺的爷爷的父亲，也就是老唐的祖父老老老唐说起。
老老老唐逃荒到西山凹前两年，同治年间迁移到洛北县的回民在县城开了第一家羊汤馆。不到三月，风靡全县。周大财主吃上了瘾，请了师傅还在家里砌了灶。
老老老唐流落到西山凹时刚好农忙，周财主见他干活麻利人还算本份，便收留了他。后来发现他羊养得特别好，叫他当了羊倌。再后来羊群规模扩大，财主把一个穷亲戚派过来帮忙，这亲戚好吃懒做什么活都推给老老老唐。两人合作四个月，老老老唐借故辞工。当初没有契约，周财主不能强留，但他知道只有老老老唐养出来的羊肉口感最好，嘴巴这东西最难侍候，好东西吃惯了不好的就吃不下去了，只好劝老老老唐留下。
经过几轮谈判，周家的羊群交给老老老唐饲养，每月只需上交三只羊。签字画押之后，老老老唐就带着羊群上了山，住进村东南破庙里。过了两年，老老老唐卖掉三只羊，在村西南抽空箍了孔窑洞，置办了简单的家具，就从山上搬了下来。又过了三年周财主过世，契约自动解除，羊群如数奉还后老老老唐还剩下二十六只羊。就在这年，娶了老婆，第二年生下儿子老老唐。
老老唐继承了父亲勤劳精明节俭的特质。老老老唐过世十八年，唐家就成了整个洛北县最大的财主。又过了五年，土改来了。老唐家的土地、农具、家畜全被分了。第二次土改时分下去的羊都被村人吃光了，老唐家剩下的几只羊也没能幸免，当时老老唐已经卧病在床，知道后咒骂了一晚上，尖利的噪音在上空飘荡，村里人一夜没睡。天亮时声音渐渐消失，老老唐也硬梆了。地主婆带着刚刚懂事的老唐把老老唐背到山上草草地埋了。从那之后，西山凹再没人养过羊。
咱们村有几十年没见过羊了。老唐说这句话的时候，唐兴旺已经睡着了。迷迷糊糊中他做了那个梦。在梦中，他变成了他的祖父老老唐，摆在他面前的，是所有他能想到的好吃的：甜的苹果、软糯的油糕、香气扑鼻的炒凉粉、净是核的拐枣、大块的五花肉等等他平时想吃而不可多得的东西。在这些食物的对面，他的曾祖父老老老唐和蔼地笑着，对他说：好好养羊，等咱家发财了，这些东西想吃多少吃多少。唐兴旺咧开嘴咯咯咯地笑着，用力地点头。老唐看着梦里的儿子咧着嘴，摸着他的脸颊，轻轻地说：儿子，只要有羊，咱们就能发财!唐兴旺轻轻地点了下头。老唐愣了一下，也咯咯咯地笑了。唐周氏被老唐吵醒，嘟囔一声：神经病!翻过身又睡了。
39岁的唐兴旺在水泥管里第三次做了同样的梦。在梦里，咬一口就顺着嘴角流油的酥饼、刚捞出来还着香气的猪肉、热乎乎的油茶等等好吃的包围着他。
第一次做这个梦是在9岁那年，他第一次见到羊的那天晚上。后来老唐把羊羔找了回来。唐兴旺怕父亲揍他，因为他弄丢了羊羔。但是老唐没有揍他，连责备都没有。晚上睡下，老唐向唐兴旺讲起自己小时候的幸福生活：每天有吃不完的好吃的。那天老唐无师自通地悟出了成功学的要诀：用慷慨激昂的语气描绘想像中的美好生活，然后告诉他只要努力你也可以的。他向唐兴旺描绘出的美好景像是——想吃什么就能吃什么。他还对唐兴旺简要讲述了他的养羊致富计划。唐兴旺听得直流口水，对老唐的复兴计划充满期待，并在梦里替老唐完成复兴大计。
从9岁开始，唐兴旺每天放学后去放羊。在山坡上，唐兴旺看着小羊羔，就看见红灿灿的苹果、亮晶晶的猪皮、黄澄澄的炸饼、白花花的馒头行走在草丛之间。他流着口水跟在后面。老唐来接他的时候，总是仰着头，无比崇敬地看着老唐。当老唐说出“将来咱家有几百只羊”的时候，夕阳给老唐披上一层霞光，就像画像里的菩萨和伟人一样。
美梦做完之后，他做了一个坠落的梦。在梦里，他掉进一个神秘的漩涡里，一直在下降，但总也到不了底。在梦里他感觉到身体里有什么东西把他朝下拉，还有种失重的感觉，跟站在下降的电梯里，还有从高处往下跳的感觉是一样的。掉落的过程太过漫长，长到把他吓了一跳。
后面的梦混乱而荒诞。他梦见自己变成了羊，一会儿跟着羊群在山上吃草;一会儿随着羊群从山崖上跳下去;一会被一群人杀掉，穿成肉串撒上孜然在火上烤;一会儿羊群发瘟症，一只只摇摇晃晃咩咩叫着突然就倒掉，尸体很快腐烂，苍蝇一团一团地趴在身上，成堆的蛆虫从里面钻出来。最后是窑洞塌方，自己和其他羊一起被埋在下面。他还看见十五岁的自己站在塌方的窑洞前面，面无表情目光呆滞，像是也发了瘟症。老唐则跪在土堆前，一边胡言乱语地哭泣，一边用手刨土，十个手指都是血淋淋的。
这景像跟他十五岁时看到的一模一样。
15岁那年，唐家的羊群达到6只的规模。按照唐解放的计划，这时候的羊群应该有600只。但是计划总是赶不上变化。第一只羊羔长大，卖掉后本该买回四只羊羔，一年后生出15只小羊羔，两年后变成40只，结果只买回来2只。
卖羊的钱给唐兴旺交学费用掉一些，购买日用品又用掉一些，为一家人买做新衣服的布再用掉一些。按照唐周氏的想法，应该卖掉些粮食添置一台电视机。老唐掐着指头算了半天，去跟兴旺妈商量：电视机不买了，可以去邻居家看、新衣服不做了，旧的再补补还能穿、肥皂也不用买，山上的皂角多的是，拾回来砸烂就能用、油和盐得买，油可以少买点。
唐解放谦卑的讲道理的架势也没有阻止唐周氏炸锅，她很气愤的说：油跟盐都不买了，把嘴绑起来不吃饭就行了、布也不用买了，旧衣服烂了就不穿了，拾片布把裆遮住，街上要饭的跟疯子傻子就这样，也没见谁笑话……后来她开始哭诉：跟了唐解放倒了八辈子霉了，没过过一天好日子，都是一个村里的都是两只手干活，人家吃的啥穿的啥屋里摆的啥?你看你住这烂地方，这阵还是窑洞!你再看看人家，都是青砖瓦房，七椽八檩!七椽八檩!再看看全村，还有几家住窑洞?两家!只有两家!老唐束手无策：买买买，买还不行吗?
之后的5年，每次卖掉羊之后，总会有些必须的无法节省的开销，严重拖累老唐的复兴计划，让现实和理想越来越远，差了十万八千里。
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