东山岭是海南岛的旅游胜地。凡是远方的游客到此一游,都想尝尝当地别具一格的地方风味—东山羊。如果说,东山岭的高峰异石像挺拔英俊的小伙子被人赞颂,那么,东山岭上的东山羊就像娴静的少女使人暗暗留恋。
东山岭已有一千三百多年的悠久历史。明史张通写过一首兴味甚浓的赞颂诗句:“为爱东山景致幽,携琴载酒任遨游,云迷路径人烟少,翠拥峰峦树木稠。”东山岭确实是一个美丽的地方。古今中外也曾发出不少的赞叹,留下了许许多多的神话传说。我觉得最有趣的还是“牧羊女”的传说。据说,东山岭有一个石洞直通大海,洞里住着一位海神。一天,一位财主家的牧羊女赶着一群羊到东山岭喂养,料不到羊群全都走进了石洞,牧羊女急得哭了三日三夜。悲痛的哭声惊动了洞里的海神,海神可怜了她,帮助她将羊群从洞里赶出来。可是,山羊个个瘦得皮包骨,牧羊女害怕得又痛哭起来,海神看到牧羊女哭得如此伤心,就和天神说情,降下一场绵绵细雨,东山岭上立即长出一片白嫩嫩的芝草,羊群吃后马上变得肥壮起来。从此,东山羊由此出了名。
东山羊最重的有一百多斤。尽管它与北方的绵羊有某些相似之处,但它的肉质是其它羊肉所不能比似的。因为,东山岭上的芝草,使羊吃后肉质渐渐变得幼嫩。六十年代初,著名作家、诗人田汉游览东山岭后写下这样的诗句:“琼州多胜地,此岭独苍然,羊肥啃芝草,茶好伴名泉。”东山羊在高级厨师手下,可以变换出三十多个菜谱,是宴会上深受欢迎的佳品。
东山羊不但能吃,而且是一种高级营养品,被称为“南方之参。”它在医药上也是一种珍贵药材。在《本草纲目》上有这样的记载:“人参羊肉之属;人参补气,羊肉补形。”这样说来,羊肉可以补形益气,安心止惊,开胃健力。羊肉汤能治妇人产后之虚弱,是一种难得的滋补品。
东山羊有一个显著的特性,就是性情温柔,吃饱草后常喜欢与主人亲近,它们团结友爱,如果发现一只羊不见了,就拼命地叫喊,喊得十分凄凉,直到走散的羊归来。
东山岭风景如画,八十年代,东山岭宾馆建成后,游客越来越多。为了发展海南地方特色,满足游客的需要,当地党政机关从资金、人力上积极扶持养殖东山羊,使人人都有机会品尝到这“南方之参。”
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